历史上的五次主要生物大灭绝(6)

第五次生物大灭绝（6600万年前）
时间
白垩纪-古近纪生物大灭绝，约在6600万年前。它标志着白垩纪和整个中生代的结束，开启了延续至今的新生代。
主要灭绝种属
总的来说，菊石、海洋或陆地大型爬行动物，还有其他的动物群都灭绝了。最著名的是非鸟类恐龙的灭绝。大量的陆地生物被摧毁了，包括某些哺乳动物、翼龙、鸟类、蜥蜴、昆虫和植物。在海洋中，蛇颈龙和巨大的海洋蜥蜴（Mosasauridae）死亡了，以及鱼类、软体动物（尤其是已经灭绝的菊石）和许多种类的浮游生物。这次灭绝并不是生物灭绝量最大的一次，单从海洋或陆地生物的科的灭绝比例来看，这是五次大灭绝中灭绝比例最低的一次。
然而，物种灭绝也提供了进化的机会。学术界普遍认同上述动物的灭绝为其他的小型哺乳动物腾出了空间。许多物种开始经历了显著的适应性辐射，更加多样、体型增大。从之前的爬行动物与菊石的世界突然而迅速的过渡到后面的哺乳动物、鱼类的世界，其间鸟类，鱼类，也许还有蜥蜴出现多样性辐射。

白垩纪-古近纪生物大灭绝事件是很多电影的背景素材，最为人们熟知。它通常和陨石撞击地球、恐龙大灭绝联系在一起。而真实的生物灭绝原因是什么呢？
白垩纪-古近纪的地质边界是一层薄薄的沉积物，这种沉积物可以在世界各地的海洋和陆地岩石中找到。在1979年，美国伯克利加利福尼亚大学的阿尔瓦雷斯父子发现，边界沉积物的粘土中金属铱、锇和其它稀有元素含量异常的高，远远超出地球上岩石，而与某些陨石中的含量相近。并提出这一灭绝是受巨大的彗星或小行星的影响。这一陨石撞击假说在20世纪90年代初因陨石坑的发现得到进一步的证实。
也有一些科学家提出其他的可能因素，如火山爆发、气候变化、海平面变化和其他撞击事件等。也有支持者认为是多种因果的关系才能造成大规模的灭绝，陨石等偶然事件不能单独构成绝灭的主要原因，而可能只是“压断负重的骆驼脊背的最后添加上去的一捆草”，也就是在早就衰落下来的生物类群面临绝境时所加的最后一把推力。