历史上的五次主要生物大灭绝(4)

层孔虫的侧面图
产于俄亥俄州的泥盆纪灰岩层中
第三次暨最大的生物大灭绝（2.52亿年前）
时间
形成于二叠纪-三叠纪地质时期的界线，并把古生代与中生代区分开（二叠纪是古生代的最后一纪；三叠纪则是中生代的起始）。地质时代的划分主要是基于生物多样性的剧变。二叠纪-三叠纪生命大灭绝是地球所经历的最剧烈变化。
主要灭绝种属
长久以来，人们认为此事件持续了几百万年，它的意义非同一般，影响了整个生物圈。这也是地球上已知的最严重的灭绝事件，高达96%的海洋物种和70%的陆地脊椎动物物种灭绝。约57%的生物科和83%的属灭绝。
所有的生物群均被波及，程度各有不同。一些生物群惨遭灭门，这次生物大灭绝造成古生代非常繁盛的动物群中许多主要门类灭绝或者大幅减少。蜓、三叶虫、棘皮动物的海蕾类、四射珊瑚、横板珊瑚等均遭受灭顶之灾, 从此销声匿迹 。其他生物也大量死亡，如海百合（棘皮动物门海百合纲）、腕足动物门、陆生的蕨类。陆地生态系统几乎在同时遭受重大打击, 在华南地区以大羽羊齿(Gigantopteris)为代表的热带雨林植物群基本完全消失。
由于如此多的生物多样性丧失，陆地生物的恢复比任何其他灭绝事件都要长得多，可能长达1000万年。

可能的原因
二叠纪末生物大灭绝已经公认为是由于全球性环境突变造成的。
科学家们已经积累了相当多的证据，并提出了灭绝事件的几种机制，包括灾难式和渐进式过程。灾难式包括一个或多个大型流星撞击事件、大规模火山活动（如西伯利亚和峨眉山火山爆发）、随后的煤或天然气火灾和爆炸、甲烷的突然释放引发温室效应失控。渐进式包括海平面变化、缺氧增加和干旱增加以及受气候变化驱动的海洋环流变化。
地质学家目前分出两个大的火山爆发阶段，第一个阶段是2.58亿年前的峨眉山（今中国南方）火山爆发。第二个阶段是2.52亿年前今西伯利亚区域内的火山爆发。这两个阶段相隔近600万年，每一个阶段持续约100万年。有研究者认为二叠纪-三叠纪生物大灭绝和这两次强烈的火山爆发有很大的关系，影响当时的环境气候变化。也有学者认为应该考虑当时的特定全球构造背景——二叠纪期间形成超大陆（泛古陆），泛古陆的形成引起浅海与滨海地区面积缩小、气温下降以及火山活动。