《诗经》中的“芣苢”到底是派什么用场的？(2)

如果我们一般不吃它，那一群人欢天喜地采芣苢就不好理解了。
毛传说此草可以疗治不孕，又一种说法认为可以疗治麻风一类的恶疾。这两种说法在中医学上都没有根据。现在中医以此草入药，是认为它有清热明目和止咳的功能，草籽据说可治高血压。《诗经》时代的人相信车前草可以治疗不孕或麻风的，也勉强可以说通。即便如此，这诗仍然有不可理解之处：不孕或者家里人生了麻风，都是极痛苦的事情，不可能有一大群人为此兴高采烈地一边采车前草一边唱着歌的道理。
 
除非那时候大家采来车前草可以卖给药店，换点零花钱。那么久远的过去，采药好像更多的是自给自足，或者郎中采来给病人治病用，分工没有我们现在这么细吧。
也许，车前草真的可以吃？这样诗中的问题就迎刃而解了。
清代学者郝懿行在《尔雅义疏》中说过一句话：“野人亦煮啖之。”这里的“之”指的就是车前草，“野人”就是乡野的穷人。可见到了清代，还有穷人以此为食物的。朝鲜族以车前草为食物是普遍的习俗。春天采了它的嫩叶，用开水烫过，煮成汤，据说味极鲜美。朝鲜族是受汉族古代习俗影响极大的民族，朝语至今保存了很多古汉语的读音。由此推想，中国古代民间也曾普遍以车前草为食物，只是到了后来，这种习俗渐渐衰退，也许是因为可吃的东西越来越多，也许是因为车前草的口感实在不怎么样。
如果真是这样，我们再读《芣苢》时，脑海中就会浮现出这样一幅画面：
 
春天的田野上，成群结对的妇女，在和煦的春风中，一边欢欢喜喜地采着车前草的嫩叶，一边唱着那“采采芣苢”的歌谣。
生活虽然艰难，却总有一些快乐，这些快乐还是劳动带来的。这真是令人心生向往的情景。
近现代学者如闻一多、宋湛庆、游修龄等人则认为芣苢是薏苡，可以人工栽培，其果实去壳后即薏仁米。
此说暂且不表。