大地懒(4)

由于地懒类的灭绝时间不长，在南美洲的一些干燥山洞里，还发现过它们的毛皮。
块头太大，没法“犯懒”
作为树懒的近亲，大地懒是否也和它们一样“懒”呢？其实，树懒整天挂在树上睡觉，是一种有效的生存策略——降低新陈代谢，减少食物需求，并依靠隐蔽、伪装来躲避天敌。但这一套，在大地懒身上是行不通的。
为了维持几吨重的躯体，大地懒每天至少要吃上百千克的植物，为了寻找食物，它们常常需要走很长的距离。另外，大树懒的个头这么大，根本无法躲藏。因此，大地懒虽然身体笨重、步履蹒跚，但不会像树懒那样行动慢得出奇。
身披铠甲，防御超强
看似一座“肉山”的大地懒，拥有哺乳动物中超一流的防御力，全身拥有三重防护：第一层是粗糙的长毛、厚实的皮肤；第二层是一层“铠甲”——内层皮肤角质化，形成许多骨质小片，成年后就会形成坚硬的防护层；此外它们还能较为灵敏地挥舞巨爪，任何凶禽猛兽挨上一下都是非死即伤。
实际上，今天慢悠悠的树懒，偶尔也会吃些昆虫、蜥蜴和腐肉开开荤。因此有观点认为，大地懒也不是纯粹吃素的，它们甚至会捕猎周围其他的大型兽类！即便抓不住活的，它们也可以捡拾尸体，或者干脆从其他猛兽口中硬抢。
常青树为何灭绝？
南北美洲相连后，大地懒可谓是“南美土著”的骄傲，在北美洲动物的大举入侵下它们依然兴旺发达，甚至还成功逆袭到中美洲。除了大地懒，当时还有许多地懒类都发展得不错，其中从巴西、委内瑞拉一路挺进美国南部的泛美地懒（Eremotherium），几乎和大地懒一样巨大。
然而在距今1万年左右，大地懒和其他各种地懒都迅速灭绝了，具体原因至今都不很清楚。有观点认为，更新世末期气候、植被的变化让大地懒失去了栖息地，逐渐走向衰亡；也有不少学者认为，当时人类进入美洲后过度猎杀大型动物，还从亚洲带来了新的细菌、病毒，将大地懒推上了绝路。不论真相如何，曾经像攻城塔一样耸立的大地懒，无疑是冰河时代美洲最神奇的巨兽之一。

今天壮丽的潘帕斯草原曾经是大地懒的家，只是这里再也见不到这种巨大的动物了。
原文冰河世纪：史前动物全揭秘2
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