专家：很难通过群体免疫阻断病毒传播,究竟是怎么一回事?(9)

困惑也是天天都有，科学家也不是什么都知道，但做科研就是为了解决困惑，困惑不会阻止我们的脚步。现在，我们已经比病毒变异的速度快半步了，是不是能够更快，快两步、三步、四五步？当我们足够快的时候，我们是否就能真正意义上赶在病毒前头，去研发疫苗，去阻断传播？这条路程需要多久，我不知道，但我们在努力去做。

病毒走向能否被预测
《人物》：您被《Nature》杂志称为「COVID predictor」（新冠预测者）。您的团队预测到新冠病毒发生怎样的变异？这种预测对疫情防控有什么作用？
曹云龙：我们对于当前人群在感染病毒和接种疫苗后产生的抗体做了大量生物化学的实验测量，基于数据我们构建了一个突变预测模型，在今年7-8月份准确预测了BA.2.75和BA.5未来的进化趋势，并在9月份公开发表。今年10月份和11月份流行的BQ.1.1和CH.1.1与我们在7月份构建的假病毒序列高度一致，也论证了BQ.1.1等毒株的免疫逃逸能力很强，提前做了一些预警。
通过预测未来将出现的变异株，我们可以提前衡量现有抗体药物或疫苗效果，为抗病毒药物和疫苗的设计与研发提供思路，将研发窗口提前。你想想看，如果我们能够在今年年初就用上BA.5的相关疫苗与药物，BA.5可能就被压制了。如果我们提前开发抗体和疫苗，是不是就可以跟上病毒变异的速度，真正意义上阻断病毒的传播？
《人物》：您在最新的研究中提到，新冠病毒呈现出趋同进化的特点。怎么理解这种「趋同进化」？接下来病毒还将如何变异，进化终点到底是在哪里？
曹云龙：「趋同进化」是指，独立进化的不同毒株演变出了相同的突变，这对于病毒进化来说属于小概率事件。我们的理解是，病毒突变是为了逃避人体的免疫压力，出现趋同进化说明免疫压力在这些位点相对集中，并且这些位点的突变可以有效地逃逸人体免疫屏障。我们预测，病毒会不断在这些位点累积突变，以实现最大程度免疫逃逸。目前来看，真实世界的病毒进化确实如此。
我们现在还无从讨论病毒进化的终点，只要它持续在人群中流行，那就会和人群的免疫系统持续作斗争，不断产生突变来逃逸人体产生的中和抗体，我们需要持续研究毒株的流行情况和人体免疫系统产生的抗体特征，尽可能实现有前瞻性地监测未来短期内可能产生的优势突变。
《人物》：您在此前的公开报告中提到，目前的疫情产生了根本性变化，新冠病毒的迭代似乎出现了「阶级式的跃迁」，突然出现了上百种不同的毒株在全球扩张，这会对疫情造成什么影响
曹云龙：此前是非常清晰的单一毒株的依次更替流行，但今年9月份以来，上百种有流行趋势的突变株在全球范围内同时出现，且非常多突变株都比BA.5更有增长优势。目前，已知的变体已经超过500种。这些新毒株的特点是免疫逃逸能力都很强，能够逃逸BA.5康复者的血浆中和，也就是很可能造成大规模的再次感染，同时将来可能会出现几种变异株同时流行的局面。
《人物》：BQ.1.1、XBB等变异毒株目前在一些国家已成为优势毒株，并且形成大规模感染，您是否已经开展这方面的研究？相比于BA.5或BF.7，XBB有什么变化？传播力和危害性是否增强？
曹云龙：我们是世界上最早注意到这些毒株并着手研究其免疫逃逸能力的团队之一。12月19日，我们在最新发表的Nature文章中，已经说明了XBB可以称为是目前为止免疫逃逸能力最强的新冠毒株之一，即使是接种三针疫苗后又感染BA.5的人群，其血浆也无法有效中和该毒株。可以预见，即使国内已经流行过BA.5或BF.7的情况下，该毒株的进入仍有可能导致大规模的再感染。