专家：很难通过群体免疫阻断病毒传播,究竟是怎么一回事?(5)

总而言之，新冠病毒携带的突变在不断累积，而奥密克戎这一高度突变的变异株据推测是在免疫缺陷人群中演化而来的。奥密克戎株内部也已经进化出诸多差异颇大的支系，最早出现的分支称作BA.1，如今在北京流行的BF.7的全称是BA.5.2.1.7，已经是奥密克戎进一步高度进化的产物。而目前国际上广泛流行的奥密克戎BQ.1.1的全称是BA.5.3.1.1.1.1.1.1，进化程度极高。
《人物》：为什么奥密克戎的传播速度如此之快，会在短时间内造成感染率的急剧攀升？
曹云龙：与此前变异株相比，奥密克戎具有极强的免疫逃逸能力，这也是它的「狡猾」之处。通常情况下，人体在接种疫苗和自然感染后会建立免疫屏障，如体液免疫中的抗体，当病毒再次入侵时可以快速将病毒清除。而病毒在这些中和抗体的压力下进化，逃逸能力强的自然有生存优势，这就表现为奥密克戎产生突变来逃逸人体建立的免疫屏障，导致中和抗体失效，出现突破感染和再感染。
至于病毒的短时间感染率急剧攀升，已有证据表明，奥密克戎更倾向于感染上呼吸道，这可能是使得奥密克戎本身感染性上升的一个重要因素。奥密克戎的传播特性是指数扩增，只是我们当初的限制政策将这种指数扩增限制为局部扩张。
《人物》：请具体解释一下什么是免疫逃逸？什么又是「抗体中和」？
曹云龙：当人体暴露于病原时（疫苗接种或自然感染），免疫系统会启动免疫应答，主要包括体液免疫和细胞免疫两部分。在体液免疫过程中，抗体发挥关键作用。抗体通过与病毒颗粒结合，阻止病毒感染细胞，从而达到「中和」的目的。而病毒为了在群体免疫的环境中流行，就会自然地产生突变来逃逸人体产生的中和抗体，或者说，只有具备足够免疫逃逸能力的病毒突变体才能够存活下来并继续流行。
《人物》：奥密克戎的免疫逃逸能力究竟有多强？
曹云龙：很强。例如，近期在全球范围内流行的BQ.1.1.10、CH.1.1、XBB等对于三针灭活疫苗接种者的血浆显示出严重的逃逸能力，导致我们几乎测不到中和滴度（编者注：抗体浓度）；即使是接种三针疫苗后又感染BA.1、BA.2、BA.5乃至BF.7的康复者，其血浆对于最新的XBB等突变株的中和滴度也下降到了接近检测下限。
《人物》：有一种观点是，奥密克戎变异株在人类感染中表现出毒性以及危害减弱的趋势，致病性和致死率也更低，是否是这样？
曹云龙：我们在讨论奥密克戎的毒性时，需要区分清楚病毒的天然毒性（在没有宿主免疫背景下的致病性）以及病毒感染对群体健康造成的危害（在宿主免疫背景下的致病性）。
病毒的天然毒性与其突变和演化是息息相关的，由于突变的随机性，病毒的天然毒性变化也带有随机属性。致病性需要考虑多种现实因素，在评价一个病毒的致病性时，也没有办法跟人体的免疫力区分开来。
奥密克戎变异株在真实世界的人类感染中表现出病毒危害减弱（致病性降低）有很大原因是由于疫苗接种以及既往病毒感染使人群具有相当的免疫基础导致的，而不能武断得出病毒本身毒性降低的结论。奥密克戎更倾向于感染上呼吸道，这可能是使得奥密克戎本身致病性降低的一个重要因素。
但需要提示的是，在天然毒性层面，新冠的原始株、阿尔法株到变异株德尔塔，天然毒性是上涨的，德尔塔到奥密克戎BA.1，毒性是下降的。但在奥密克戎的变异株中，从BA.2到BA.5，天然毒性是上涨的，也就是说，现在国内正在流行的BA.5支系的天然毒性是高于BA.1和BA.2的。虽然这些都是通过动物模型得出的结论，但至少可以说明新冠的天然毒性存在波动。
对于没有经历过免疫的人群，感受到的毒性更倾向于病毒的天然毒性。在群体免疫之后，我们不可避免地会进入到致病性越来越弱的趋势，但是第一拨是很难熬的。