没有谁的成功是理所当然的,人生总会面临一些考验和挫折。初中毕业后,宋忆宁被分配到上海人民机器厂,成为一名车工。虽然远离了自己喜爱的表演,但她并没有放弃,靠着坚持和努力在1978年考上了上海戏剧学院表演系,跟张小磊、吴冕、王伯昭、吕凉是同班同学。
在上戏读书期间,宋忆宁开始登上大银幕,潘虹主演的《透过云层的霞光》里,她演善良爱笑的女二号“黑妹”,在影坛崭露头角。大学毕业后,因为父母的身体都不大好,宋忆宁选择留在上海,进入上海人民艺术剧院,成为一名专业的话剧演员,主演了《坐楼杀惜》、《家》等经典话剧。