他的功夫比成龙还厉害，与赵雅芝闹出绯闻，却抛妻弃子皈依佛门

如果要列举上世纪风靡荧屏的功夫明星，除了李小龙，成龙之外，黄元申也是赫赫有名。
黄元申1948年出生于上海一个书香门第，次年随父母到香港，一家人生活在九龙调景岭。黄元申年少时家境清贫，在艰苦的生活中他过早承担着家庭重任，一手带大五个弟妹，养成了独立、顾家的性格。十二岁时，为了强身健体，开始拜师学习武艺，由于刻苦、机灵，练就了一身过硬武功。
黄元申从小就没有想过要去当演员，一次偶然的机会，他弟弟替他报名报考入邵氏无线电影电视艺员训练班，当时从六千多人中录取了六十名，黄元申就是其中一个，从此他便开始了演员生涯。
1972年，黄元申初次试镜功夫片《饿虎狂龙》，发挥得淋漓尽致，获得导演吴思远的高度赞赏。由于他武艺高强，表演出色，从此一炮打响，片约不断，并被誉为“英气其外，灵秀其内”的演技派武打明星。随后，黄元申出演了《猛虎下山》、《大小通吃》、《贩卖人口》、《生龙活虎小英雄》、《强中更有强中手》等影片。
1975年，黄元申自组成立国际电影公司，并自制、自导、自演影片《赌鬼》。黄元申自制或导演的影片，虽然有噱头，但不过份渲染色情、暴力，更不容许渗入不良意识。他多次强调，虽然是为了兴趣、为了赚钱才拍戏，但决不能惟利是图丧失良心。况且家中上有父母，下有子女，不能使他们失去对他的信任。他曾经劝告一些友好的武师，要珍惜自己的前途，不要拍引人学坏的影片。
次年，黄元申加入香港无线电视台，在《CID》剧中饰演警探李辉豪，此剧播出后，名声大震，一举成名，并获得第20届纽约国际电影电视节铜牌奖。1979年，黄元申与石修、米雪、黄杏秀主演的《绝代双骄》(饰演江小鱼)，是一部不可超越的经典，也是迄今为止最为香港人公认的经典剧。在无线期间，黄元申和黄杏秀堪称TVB经典情侣档”双黄“组合，这对“双黄”组合赫赫有名，《香港周刊》、《香港电视》等杂志爱拿二人的合照做封面、做文章，眉目间默契有情，假可乱真。