扶危济困的神仙侠客吕洞宾

吕洞宾原名吕岩，山西芮城人，是唐朝礼部侍郎吕渭的孙子，其父吕让曾任海州刺史。吕洞宾本名绍先，自幼好读，淹博百家，但三举进士不第。武则天天授二年(公元691)，年已四十六岁的吕绍先又去长安应考，在酒肆中遇见上天仙使钟离权。钟离权让他做了一个建功树名、出将入相、封妻荫子的美梦，醒后方知功名利禄均为梦幻，遂大彻大悟，拜钟离权为师，赴终南山中修道。其后遍游山水，传道度人，五十三岁归宗庐山，唐宋以来，他与铁拐李、汉钟离、蓝采和、张果老、何仙姑、韩湘子、曹国舅并称为“上洞八仙”。在中国民间信仰中，他是八仙中名声最响的一位，类似于佛教中的观音菩萨，被尊为道教“吕祖”，与佛教的观音、儒家的关公并列成为民众最崇拜的三大神灵。
吕洞宾不仅在道教中地位极高，被全真道奉为祖师，而且还是一位乐善好施，扶危济困的“神仙侠客”，深得百姓敬仰。他少年时十分聪明，能日记万言，出口成章。成年后身高八尺二寸，脸色淡黄，有些小麻子，三绺髭须，喜戴华阳巾，穿白长衫，系一条黑布带，长得有些像张良，又有些像司马迁。张良的样子，《史记》有记载，称张良“状貌如妇人好女”。而古代留传下来的司马迁像，就是一副书生模样。由此推断，吕洞宾的模样应该十分英俊，加上身材修长，肯定风度翩翩。
然而，吕洞宾虽然天生聪慧，文采出众，但在仕途上并不如意，曾三举进士不第。后来游庐山，遇到火龙真人，获授“天遁剑法”。四十六岁时，在长安酒肆偶遇钟离权，钟离权劝他弃儒修道，并点破他的“黄粱美梦”，令他顿时醒悟。随后钟离权又“十试”吕洞宾，考验他是否已经六根清净、凡心全无。经过了一番考验后，才正式收吕洞宾为徒，把“上真秘诀”和“灵宝毕法”传授给他，还赠给他几粒灵丹，助他修炼。
吕洞宾修炼得道后，“步履轻疾，顷刻数百里，世以为神仙”。然而他不愿上天界成仙，发誓愿“必须度尽天下众生，方愿上升”，有些类似于佛教中的观音菩萨，从而在民间博得越来越多的信赖。
相传吕祖仙风豪气，经常身背一把长剑，神威凛凛，剑术通神。《宋朝国史》中也这样说：“关中逸人吕洞宾，年百余岁，而状貌如婴儿，世传有剑术。”民间相传吕祖可飞剑取人首级于千里之外。也就是说，吕祖一念咒，他身后这把剑就像“战斧”巡航导弹一般自动飞去找目标了。
其实吕洞宾剑术极精不假，他自己也写诗说道：“欲整锋芒敢惮劳，凌晨开匣玉龙嗥。手中气概冰三尺，石上精神蛇一条。”但吕祖是仙人，他的剑并不会随便杀人的。南宋时吴曾所撰的《能改斋漫录》卷十八中，写吕祖自已言道：“世言吾卖墨，飞剑取人头，吾甚晒之。实有三剑，一断烦恼，二断贪嗔，三断色欲。”是啊，挥剑杀人这等事，正像《庄子》里《说剑》篇中说的那样：“相击于前，上斩颈项，下决肝肺，此庶人之剑，无异于斗鸡。”——这只是未节小技。而老子说过：“胜人者有力，自胜者强。”断烦恼、贪嗔、色欲之类却比取人脑袋难得多了，不过寻常下愚之人，却不明白这一点，只觉得飞剑取人头既好玩又可怕。