万荣有瓜名三白

养瓜如养士，种瓜亦种情。三白瓜与万荣人之间知遇已久渐成佳话，从此这三白瓜名与万荣合体共名，世人尽知万荣出好瓜名曰三白瓜，亦或三白瓜在万荣。
——题记

明朝重臣李东阳有诗云：“汉使西还路有赊，至今中国有灵瓜。”汉使指通西域的张骞，灵瓜即西瓜。这是目前我国关于西瓜溯源的统一认识，也是西瓜史证的共识。
明人说的大致不错，我国西瓜当自汉朝始，《本草纲目》有引南北朝陶弘景注《本草经》的话说南北朝时永嘉已有西瓜，名叫寒瓜，时间当在五代之前，且只有较为富庶的江南才能吃到西瓜。及至南宋洪皓之前，不仅中原地区已经种植西瓜，在长江流域也有着悠久的西瓜历史，如寒瓜、东陵瓜、青门瓜、邵平瓜、故侯瓜、五色瓜、青登瓜、甘瓜、羊骹、虎掌、桂枝、蜜筒等皆为不同时期、不同品种的西瓜名称。据不完全统计，我国古代还有诸多西瓜品种各具地域特色且流传甚久。如河南开封地区的花狸虎、手巾条，山西、陕西和河南一带的核桃纹、三白瓜等，还有浙江的马铃瓜，苏州的黄庄西瓜，宁波的红瓤西瓜，江西的抚州瓜以及安徽凤阳瓜等等，这些品种大都深受当地人民群众的喜爱，部分优良品种甚至还一直流传至今。此处，不专门考证和争论西瓜来自何方，单就种植面积来说，那些古瓜种中曾经有一种西瓜在中国大地上普及甚广，为名副其实的传统广域西瓜品种。
可以说，“地不分南北、人不论长幼”都熟悉这种白皮白瓤白籽的硕大无朋的白皮瓜。
没错，这瓜即“三白瓜”。
时间，大约在明清之际或者更早一些。
明清时期我国三白瓜的种植面积到底有多大？
据调查，可以确定自明清至民国时期，三白瓜都是我国西瓜的主要种植品种之一，种植区域包括晋冀陕苏浙鲁等南北各省，你若在那时夏日行走南北，几乎到处都能见到三白瓜的身影。明时《本草纲目》中关于西瓜的描述也与三白瓜接近：“其棱或有或无，其色或青或绿，其瓤或白或红，红者味尤胜。其子或黄或红，或黑或白，白者味理劣。其味有甘，有淡，有酸，酸者为下。”有专家考证，当年三白瓜确为广域种植品种，浙江平湖县志就有记载明天启七年平湖县域曾大面积种植三白瓜。但是到了现在，三白瓜种植的区域却一再减少，最后仅仅剩下山西万荣和河北威县及山东少数地方，且都不作为当地最主要的西瓜品种，只作为传统特色品种保持。作为一种极具特色的传统西瓜，三白瓜的种植面积为什么会在这么短的时间内迅速萎缩，由大众成为小众？这既与传统种业的继承发扬攸关，也与三白瓜自身明显的“缺点”相关。
三白瓜最突出的特点是：籽多，甜度低。
与现在流行的籽少且甜得吓的人麒麟、夏乐、京城五号、夏县夏宝等西瓜相比，传统三白瓜确实“瓜”得可以，好比我们小时候打瓜与西瓜的区别。打瓜，专为打籽的一种西瓜，籽多而味淡，但瓤肉多少也有些甜味，小时候家里的打瓜都是约了许多孩子来家吃，吃瓜事小，吐籽事大，常常是一众村童吃得扶墙而走，切瓜的箭箅上留下一摊湿漉漉的打瓜籽。说到瓜籽，老家万荣的三白瓜，其实还有白籽与红籽的分别，统称三白瓜。红籽的又叫雪里红，就因为瓜籽是红色，且红得鲜艳，在白瓤映衬下尤为鲜艳，像雪中红梅，像白色幕布上红色的星星。想想现在有的人宁可吃西瓜心里无籽的那部分和无籽瓜，就知道瓜籽多是三白瓜多么严重的一个bug，但我们却一直以为这瓜籽像是三白瓜捎带给的福利，籽粒如此饱满如三白瓜者，可食可卖，两全齐美，此瓜浑身都是宝。那时候，一年夏天下来，家里都能攒下两大袋西瓜籽，一袋白的是“三白瓜”的白籽，另一袋红的是“雪里红”的红籽，那时的三白瓜几乎没有一丁点浪费的地方，瓜皮瓜瓤之外，连瓜籽也可以卖给村里的收购站换点零钱。