为什么用“桃李”来指学生？

“桃李满天下”可能是教师收到的最多的祝福了，也是最高的赞誉了。
说的人听的人都明白这句话是什么意思，不过我猜想可能也有不少人在人生的某一阶段，说出这句话或听到这句话时，脑子里会猛不丁冒出一个问题：

“桃李”是怎么和学生扯上关系的？
桃李就是桃树和李树的花儿——桃花和李花。这两种花都不稀奇。
桃树和李树都是常见的树种，它们都在春天开花，开起来绚烂夺目美不胜收。也难怪桃李会频繁出现在诗文中，肩负起很多超过了植物本身的使命。
《诗经》中有“华如桃李”的诗句，意思是一对新人容颜如桃李之花，红白艳丽。后世就用“桃李”来形容貌美，也喻人青春年少。
还是《诗经》中的诗句：“投我以桃，报之以李。”后来就成为一个成语“投桃报李”，意思是相互赠送礼物，礼尚往来。没办法，稍一追根溯源，保不准就到《诗经》了，谁让人家是最早的诗歌总集呢。
“桃李不言，下自成蹊。”这句出自《史记》，意思是说桃李虽不会说话，但是凭着花和果实，自然能吸引人们在树下走出一条小道，用来比喻只要真诚、忠实，就会感动人，为人所景仰。
……
这么一看，桃李还真够忙碌的。若桃李像人一样，会不会也有不堪重负之感？
 
至于“桃李”用来指学生，那要从汉朝的《韩诗外传》说起。
战国时代，魏文侯在位时，有个臣子叫子质，因罪逃向北方，遇到简主，就对简主说他不再栽培人才了。简主问他为什么，他说朝廷上有半数的大夫、士子、戍边军官都是他栽培的，可是他曾经栽培过的人要么说他坏话，要么对他落井下石。简主说如果春天种的是桃树、李树，夏天就可以在树荫下乘凉，秋天就可以采食它们的果实；但如果春天种的是蒺藜，夏天就不能采它的叶子，秋天还会长出刺来。从这来看，问题出在你所栽培的人身上，现在你所栽培的人，都不是正直的人。所以君子要先有选择，然后再加以栽培。
后来，人们就用桃李来比喻老师所培养的优秀人才，并逐渐也把所栽培的后辈、门生都称为桃李，桃李也就成为学生的代称了。
唐代武则天当皇帝时，有一个宰相叫狄仁杰。此人德高望重，敢于直言相谏，深得武则天赏识。武则天为了巩固自己的统治，采取多种措施，广罗人才，并让狄仁杰给他推荐能担任将相的人才。
据《资治通鉴》记载，狄仁杰向朝廷推荐了张柬之、姚崇等数十人，这些人后来多成了名臣。有人就对狄仁杰说：“天下桃李，悉在公门矣。”
至于“桃李满天下”的说法，应该是和白居易有关。
白居易有一首诗，叫《奉和令公绿野堂种花》：
绿野堂开占物华，路人指道令公家。
令公桃李满天下，何用堂前更种花。
后两句的意思是：裴令公所栽培的后辈如此之多，哪里用得着再在门前屋后种花呢？
白居易在这里用借代的手法，以桃李代学生，通过写裴度不用在房子周围种花就占尽了万物的精华，表现出对一个老师桃李满天下芳名远播的高度赞美。
于是，“桃李满天下”后来就成为一种固定的说法了。