“吃瓜群众”一词到底是怎么来的？

同事问我：我知道“吃瓜群众”是啥意思，但这个词到底是咋来的？
我一愣，还真说不出个所以然来。
但这并不影响我在生活中驾轻就熟地频频使用这个词：谁的八卦？我也来吃个瓜；我哪知道啊，我就一吃瓜群众；来来来，我们一起吃瓜……
我用这个词的时候，基本是在自嘲。我也清楚，这个词一出口，我就把自己定位成了一个看热闹的旁观者。
可是，“吃瓜群众”为什么用来指看热闹的旁观者呢？我试着考证了一下来龙去脉。

这当然是一个新词，是一个网络用语，它只有五六年的历史。
大概是2016年，有人将“不发言只围观”的普通网民称为“吃瓜群众”。自此以后，大家就频频以“吃瓜群众”自嘲或互嘲，用来表示一种事不关己、不发表意见仅围观的状态。
过去，在网络论坛中，人们发帖讨论问题，后面常常有一堆人排队跟帖，有的发表意见，有的就是不着边际地闲扯。后边这些闲扯的就是吃瓜群众。
这个词被越来越多的人接受、使用，它自然就鲜活起来，拥有了强大的生命力。
语言就是这样，有些词用着用着就莫名其妙地失去了活力，渐渐从人们的生活中消失了，久而久之，就只能在故纸堆里找了。与此同时，总有些新词新语横空出世，成了人们生活交际中的新宠。
这也是一个此消彼长的过程。
2017年7月18日，教育部、国家语委在北京发布《中国语言生活状况报告(2017)》，吃瓜群众入选2016年度中国媒体十大新词、2016年度十大网络用语。
可是，问题还是没能得到解决：上边说的只是结果，吃瓜群众为什么会被当作看热闹的围观者呢？这中间总得有个桥梁过渡一下吧。
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据说，“吃瓜群众”中的“瓜”，实际上就是“瓜子”的意思。在论坛、IM（InstantMessaging的缩写，是即时通讯、实时传讯的意思，指一种可以让使用者在网络上建立某种私人聊天的实时通讯服务）群中，经常有人发言讨论一些问题，后面就一堆人围观扯淡，此时就会形成像下边这样的盖楼、刷屏：
前排出售瓜子
前排吃瓜子
前排吃瓜
吃瓜群众
不明真相的吃瓜群众……
于是就有人干脆用“不明真相的吃瓜群众”来形容围观某件事情的人们。
再后来，“吃瓜群众”差不多等同于“群众”一词了，可以用很多词来修饰，例如“目睹了整个事件的吃瓜群众”“然而吃瓜群众早已看穿了一切”“吃瓜群众的眼睛是雪亮的”……
很明显，在上边这些用法里，吃瓜群众可不是单纯看热闹的围观者了。
我总觉得以上说法有点牵强，说服力不强，反正我是觉得“瓜子”和“吃瓜群众”之间的关系不应该是这个样子，这也太没有说服力了。
我继续考证，终于让我找到了另一个看起来很靠谱的解释。
在《礼记》里有这么一种说法：
为天子切瓜，削皮后要切成四瓣，再从中间横断，用细葛布盖着呈上去；为诸侯国的国君切瓜，削皮后把瓜切成两半，再从中间横断，用粗葛布盖着呈上去；给大夫只削皮就够了。士和庶人自己削瓜，削皮后把瓜蒂去掉直接咬着吃。
所以，自古以来，要自己削皮吃瓜的，就是不知内幕的“群众”。
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这种说法能追根溯源，而且一下子就上溯到了《礼记》，学术感满满的，看起来非常高大上，也有理有据的样子，似乎有了更强的说服力。
事情就怕细琢磨，我就偏想钻个牛角尖：若只说吃瓜，天子、诸侯、士和庶人都会吃瓜的，为什么士和庶人（就是老百姓，就是群众）就是“吃瓜群众”呢？天子和诸侯也是吃瓜的啊，只不过有人替他们削好皮而已，他们只是不用削瓜皮罢了，怎么“吃瓜群众”就只指群众呢？好像也没有道理啊。