棉花，一种不是花的花(2)

然后就是享受美味的棉桃了。轻轻剥掉外边那层绿皮，里边是初具棉花形状的“棉肉”了，水分很大，咬在嘴里甜甜的。挑选棉桃是个经验活，太嫩了没有吃头；太老了就柴了，失去了水分，味同嚼蜡，还不如嫩的呢。我们的经验都不足，好多棉桃都被我们糟蹋了，被大人骂成“败家子”一点也不冤。还好，那时地还都是生产队的，公家的东西嘛，心疼的人就很少了，我们才能胡作非为。如果棉花是私人的，估计我们当初的屁股早给打成八瓣了。
当地里的棉桃渐渐老去，青色的外皮慢慢变成黑褐色，然后裂开，雪白的棉花就从裂开的缝里探头探脑。地里的白色越来越多了，女人就收拾缝成两层的粗布围裙，准备摘棉花了。

来到地头，女人把围裙绑在腰上，一人管两行棉花，一字排开，边说边采。女人嘴里说个不停，手上的活儿却丝毫不受影响，双手在棉花上翻飞，一会儿就装满了围裙。最先装满围裙的女人总是很自豪、很张扬地走到地头，把围裙里的棉花倒进背来的背篓里，再回到地里继续采摘。
那时摘棉花是论斤记工分的，当然也看摘下来的棉花质量。有些笨女人，摘的量少不说，摘下来的棉花总粘上了很多枯干的棉花叶子碎片，搞得棉花品质下降，也会影响工分的。
棉花的开放是一波一波的，同一片地里就需要多次摘棉花。后来棉花开得时间很集中，女人们摘不过来，又怕下雨，村小的学生就派上用场了。
我最喜欢摘棉花了。反正那时上不上学没人在乎，学好学坏也差不多，坐教室里哪有在地里钻来钻去有意思啊？
我们小时候的书包都是自家用一块花布缝的，好些人家舍不得用花布缝，就用做了衣服剩下的各色布头拼接起来缝成书包的样子，当时嘴撅脸吊觉得寒碜，现在想起来都是工艺品啊。我们的书包都是空空的，只装了语文、数学两本书和两个本子、一根铅笔，轻飘飘的。要摘棉花了，我们就把书包掏空，把书包带子挂在脖子上，排着队来到地里。
老师讲完要求，我们就一人管一行，开始摘棉花了。
一帮小学生能帮多大的忙呢？尤其是那些猪狗都嫌的小男孩？不过小女孩还是不错的，手脚麻利，摘得也干净。那些男孩，一朵棉花总是留下根部白花花的几丝，看着就让人心疼。还没摘多少呢，几个人就在地里打开了，或者藏开老闷儿了，等老师高声叫骂起来，才一伸舌头老实一阵子。