中国人从何时开始下跪？(3)

从宋至清，跪礼的变迁，不过是时代精神蜕变的投影而已。如果比较宋代与清代的精神风貌，它们是完全不同的：宋代士臣敢振言告诫皇帝：天下者，中国之天下，祖宗之天下，群臣、万姓、三军之天下，非陛下之天下。要求君主与士大夫共治天下。至于廷争面折之事，更是不胜枚举。而清代的士大夫已经全无宋人风骨，竟以获得在圣上之前自称奴才的待遇为荣。一名清初的士子还观察到，迩来士大夫日贱，官长日尊，于是曲意承奉，备极卑污，甚至生子遣女，厚礼献媚，立碑造祠，仆仆跪拜，此辈风气愈盛，视为当然，彼此效尤，恬不为怪。
士大夫已是如此，草民更不用说了。宋代的平民见官，尽管也讲尊卑有序，但大体上还可以维持尊严，见多识广的京城之民，更是不畏官长，常抓着官府的短处不放，跟官长争长短，也不给官长好面色看，急了就写检举信，或者到京师的直诉法院登闻鼓院控告。而清代的平民，不但见官得先跪拜叩头，我还在《清代巴县档案汇编》上看到，老百姓向衙门呈交诉状禀词，都以蚁或蚁民自称，官府称呼其治下小民，也直接叫蚁。人民在官府面前表现得如此卑贱，只怕是前所未见的。
在跪拜已含有强烈的尊卑涵义之后，人们从下跪的动作自然而然地就会联系到屈辱、卑贱。这时候再来提倡恢复跪礼，肯定是不适时宜的。古人说，礼者，时为大。礼仪的应用，还是以顺应时宜为第一要义。基于此，我不支持对跪拜礼的恢复。(作者：吴钩)