中国人从何时开始下跪？(2)

殷墟妇好墓出土的正坐人像
而到了西周，正坐已成了贵族日常生活的坐姿。正坐作为一种正式体面的坐姿逐渐在贵族的生活中普及之后，由跪坐而产生的礼仪跪拜礼产生。跪拜礼合称为九拜，也就是跪拜大约早在西周时期开始起源。《周礼春官大祝》中记九拜为：一曰稽首，二曰顿首，三曰空首，四曰振动，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肃拜，以享右祭祀。 九拜礼最初用于严肃、敬神的祭祀空间的情况居多，后来才逐渐渗透进贵族的礼仪交往当中，成为身份关系的符号象征。
随着皇帝专制体系的建立及皇帝权力的日益强化，秦汉以后臣子对皇帝的行礼即表现为日益隆重的跪拜礼仪，只是为了表示对皇帝的拥戴与忠诚。
自汉至清，臣下向皇帝行跪拜礼经历了由再拜到三拜再到五拜三叩、三跪九叩的演变。
佛教礼仪中跪拜源于头面接足礼玄奘法师的《大唐西域记》卷二里记载，印度礼佛、拜佛的方法一共有九种。其中第九种就叫头面接足礼
中国跪拜礼的变迁史回顾：
从历史的角度来看，跪礼的涵义在唐宋之际发生了重大的嬗变因为椅子的普及。唐宋之前，中国是没有椅子的，只有一种叫做胡床的坐具，是贵族才使用的奢侈品。一般情况下，人们都是席地而坐。地上铺一张席子，屈膝跪坐于上面，跟今日日本、韩国人还保留下来的传统坐法差不多。我们现在熟悉的高型坐具，如交椅、靠背椅、高凳等，都是在宋代才开始普及开来的。唐代时虽然已出现椅子，但应用不广，只限于贵族与士大夫家庭。
高型坐具的出现，改写了中国传统的礼仪方式。在席地而坐的先秦时代，中国人通行跪拜礼，跪拜是自然而然的，因为正规的坐姿就是双膝跪席，跪礼不过是挺直上身，再配上手部与头部的动作，如作揖、稽首、顿首，以表示对对方的尊敬，而对方也须还礼答谢。这个时候的跪拜礼并没有包含尊卑之意，臣拜君，君也拜臣。跪拜只是相互表达礼敬与尊重。
秦汉以降，君臣之间方有尊卑之别，体现在礼仪上，臣拜君，君不再回拜，但尚要起身答谢。到椅子出现之后，中国人席地而坐的习惯发生改变，跪拜的动作更是带上了强烈的尊卑色彩从椅子上滚到地上跪拜对方，显然透露出以卑事尊的味道。
也因此，除了天地君师亲，宋人基本上不用跪礼，迎别待客一般都是用揖逊、叉手之礼。南宋覆灭后，文天祥被元人俘至大都，蒙元丞相博罗召见，文天祥只是长揖，通事（翻译）命他跪，文天祥说：南之揖，即北之跪，吾南人，行南礼毕，可赘跪乎？文天祥只揖不跪，因为高椅时代的跪已有屈辱、卑贱之意，揖才表示礼节。
宋朝臣对君，当然也有需要隆重行跪拜礼的时候，但那通常都是在极庄重的场合与仪典上，如每年元旦、冬至日举行的大朝会、三年一次的郊祀大礼，自然是极尽繁文缛节。至于君臣日常见面礼仪，当是揖拜之礼。
从元朝开始，带屈辱、卑贱性质的跪礼才推行开，汉制，皇帝为丞相起，晋六朝及唐，君臣皆坐。唯宋乃立，元乃跪，后世从之，元朝臣下进奏，一律下跪。明朝继承这一陋习，凡百官奏事，皆跪。有旨令起，即起；同僚相见，则卑者拜下，尊者坐而受礼，有事则跪白。
清廷更是变本加厉，不但大臣奏事得跪下，皇帝降旨宣答，众臣也必须跪着听训。清代笔记《瞑庵杂识》载，大学士曹振镛晚年，恩遇益隆，身名俱泰。门生某请其故，曹曰：无他，但多磕头，少说话耳。多磕头、少说话成了清朝官场的六字秘诀。
至此，跪礼原来所包含的向对方表达礼敬与尊重之意已经淡化，而下跪者自我示卑、示贱之意则日益凸显出来。难怪清末的谭嗣同要猛烈抨击清王朝繁拜跪之仪以挫其气节，而士大夫之才窘矣；立著书之禁以缄其口说，而文字之祸烈矣。