北洋海军经远舰前世今生(4)

现在我们可以了解到的是，北洋舰队在海战爆发前的行动路线，早已被日本间谍刺探获得。9月13日，还在旅顺口的丁汝昌就接到电报称，日舰“吉野”“高千穗”在威海卫海面巡弋，后来确认，这两艘军舰是在执行联合舰队前出侦查任务。至于联合舰队的本队，则在9月15日已经进入大东沟附近海域，以逸待劳。
9月17日10时左右，北洋舰队发现日本联合舰队。根据日本方面的记述，则是联合舰队当日6时30分进入大东沟的海洋岛海域，至10时20分许，发现北洋舰队。双方随即开始调整队形，准备接战。
从现有的记录看，虽然海战的第一炮是“定远”打响的，但战斗尚未完全展开，日本舰队以“吉野”“高千穗”“秋津洲”“浪速”组成的第一游击队已经越过北洋舰队正面，包抄其右翼。北洋舰队的打击重点，则是旗舰“松岛”在内的日本舰队本队。在战斗编组上，“致远”和“经远”实际上编成了一组，位于北洋舰队的左翼。
海战爆发之初，北洋舰队稍占上风。第一轮对射之后，“松岛“就被击中，随后日方的“严岛”“桥立”等舰先后中弹。其中位于日方本队队尾的“比叡”“赤城”两艘炮舰，更是落入“致远”“经远”的弹雨之中。“比叡”遭受重创，首先脱离战场，随后“致远”“经远”等舰转而追击“赤城”。据记录，“赤城”的舰长和代理舰长先后被击毙击伤，航速减慢，“一度落入进退维谷的极端困境”。
14时20分前后，战场形势开始逆转。在北洋舰队右翼的“超勇”被日方第一游击队击沉，“扬威”搁浅。14时45分许，“吉野”等舰转向北洋舰队左翼，试图援救“赤城”，和“致远”“经远”等舰激烈交火。此前“经远”已在战斗中反复中弹，舰上和“致远”几乎同时发生火灾。
此时北洋舰队的队形已经散乱，开战之初，旗舰“定远”就失去指挥能力。舰队正面的日方舰队本队，“西京丸”等老舰退出战斗，但队形仍完整；背后的日方第一游击队又步步紧逼。让情势更加危急的是15时20分左右，“致远”在发起冲锋时被突然沉没，北洋海军失去了速度最快的军舰。

此时，北洋舰队的颓势已显，各舰星散，勉力支撑。“济远”首先逃离战场，“广甲”等舰随后仿效。“经远”“靖远”“来远”则受创严重，且战且退。但日方第一游击队却紧紧咬住这三艘舰，围住“经远”以密集火力攻击。我们无从得知林永升是在战斗的哪个阶段被弹片击中头部殉国的。但可以确定的是，林永升之后，舰上的帮带大副陈荣、二副陈京莹接替指挥，也先后殉国。根据日方的作战记录，到战斗的最后阶段，日舰向“经远”发射鱼雷和排炮，舰上火势失控，到17时30分许，“经远”从左舷翻倒沉没，全舰231名官兵中仅16人生还。
也就在“经远”沉没的15分钟后，大东沟海战结束，北洋舰队共损失四艘战舰，日本舰队则未损一舰。
次年2月威海卫陷落，北洋海军覆灭。与“经远”一起从德国购入的“来远”在威海卫之战中被鱼雷击中，舰身倾覆，沉没于刘公岛，舰上30人壮烈殉国。