韩国MERS大爆发：我们需要知道的几件事

人一旦感染了中东呼吸综合征(MERS)病毒
，在临床上会有什么样的表现?在6月15日的一场讲座上，北京地坛医院感染性疾病诊疗中心主任医师蒋荣猛向公众展示了两张胸部X射线摄片。这是全球第一例MERS病人入院第一天和入院两天后的胸片对比——第一张看起来基本正常，在第二张上，病人的双肺已经大面积变成白色，“白肺”一般是重症肺炎的预兆。蒋荣猛医生说：“这与SARS非常相似。”2003年SARS流行期间，蒋荣猛是北京市SARS医疗救治指挥
中心的专家组成员，当时他甄别了大量的疑似病例。
MERS是SARS的“近亲”?
MERS和SARS确实是“近亲”。他们都是“冠状病毒”家族中的一员。
1937年，冠状病毒首先在鸡身上被发现。1965年，人类冠状病毒HCoV-299E被发现。随后，又有5种人类冠状病毒被发现。2003年被发现的SARS-CoV病毒和2012年被发现的MERS-CoV病毒，分别是目前被发现的6种人类冠状病毒中的的“老三”和“老六”。
“冠状病毒是一种常见的病毒，一般而言，它只会造成打喷嚏、流鼻涕等症状，基本上并不会带来严重的并发症，不会引起肺炎，更不会致死。但是，2003年的SARS暴发，让人们对于冠状病毒致病性的看法有了全新改变。”蒋荣猛医生解释说。
因为MERS和SARS是“近亲”，所以他们有许多相似之处。有人甚至将MERS称为“新SARS”、“类SARS”或“SARS升级版”。
MERS是如何被“揪出来”的?
人们本来认为首个MERS病例是一位60岁的沙特男子，他于2012年6月发病，入院几天后即死于肺衰竭和肾功能衰竭。后来，这名患者的血液标本在荷兰Erasmus医学中心被分离出新型冠状病毒，即MERS病毒。而在此前的2012年3月，有两名约旦医务人员在出现呼吸道症状后相继死亡。在对他们被保存下来的血样进行检验、对比之后，人们发现，这两名约旦医务人员也是死于MERS病毒感染。因而，目前已知的最早的MERS病例应该发生在2012年3月。
蒋荣猛医生说：“从2012年3月到2014年3月，在全球范围内，几乎每个月都会报告一些零星病例。但由于MERS病毒的传播并不厉害，并未像SARS那样在全球30多个国家引起9000多人感染，因而MERS病毒在当时并未引起太多关注。”直到2014年4月～6月，沙特和阿联酋有超过500人感染，MERS病例出现暴发迹象，MERS这一原本“名不见经传”的病毒才赫然进入公众视野。2015年5月MERS疫情在韩国暴发，更是吸引了全球的目光。
MERS病毒从哪里来?
单峰骆驼可能是MERSCoV病毒的来源。蒋荣猛医生介绍说，美国国家过敏症和传染病
研究所(NIAID)和沙特国王大学等机构合作，在沙特全国范围内采集
了200多头单峰驼的血液样本，结果发现，74%的样本中都存在这种病毒。通过对1992年至2010年间采集的骆驼血液样本进行分析
之后，科学家们发现，MERS病毒在骆驼身上存在的历史至少可追溯到1992年，只不过携带病毒的骆驼没有表现出任何感染症状。
即便初步推定MERSCoV病毒与骆驼有关，但围绕着MERS的许多谜团依然没有解开——
是谁将病毒传给骆驼的呢?蒋荣猛医生说，这一问题目前仍无法确认，但有人认为蝙蝠