始祖鸟为什么突然火了,究竟是怎么一回事?(3)

最近在中国辽宁省西部的晚侏罗世髫髻山组中发现了郑氏晓廷龙的化石，这极大地动摇了始祖鸟在鸟翼类中的地位。与始祖鸟一样，郑氏晓廷龙是一种大小如鸡的手盗龙类（徐等，2011）。当对晓廷龙和始祖鸟的解剖学详细资料以及其他手盗龙类和早期鸟类的数据进行严格的进化支分析时，始祖鸟就戏剧改地被划分到了兽脚类恐爪龙类中。

因此，根据中国古生物学家的说法，始祖鸟不再属于鸟翼类，它还没有达到鸟翼类的身体结构水平。在这一新的调整中，始祖鸟类群不仅与晓廷龙，还与另一种中国的兽脚类恐龙近鸟一起，被归到了始祖鸟科中，这已经不属于鸟翼类了，而是在恐爪龙谱系中。换句话说，始祖鸟已不再是鸟类，它在鸟类起源中的中心地位也有待进一步讨论。在评论晓廷龙的意义时，威特默（2011，459）用一句令人难忘的话来总结始祖鸟的地位反转以及近期被排除在鸟类家族之外这一事件：“也许是时候接受这样的事实了，始祖鸟只是生活在侏罗纪时代的另一种小型、带羽毛、像鸟的拍着翅膀的兽脚亚目恐龙。”