始祖鸟为什么突然火了,究竟是怎么一回事?(2)

越来越多类鸟化石在中国东北的中晚侏罗世髫髻山组中被发现，如晓廷龙、近鸟、曙光鸟，它们属于同时代同地域的化石，始祖鸟目前的分类处于流动状态，在恐爪龙类和基干鸟翼类之间来回变动。这个来自中国的化石宝库动摇了早期鸟类的进化树，使得始祖鸟的鸟翼类地位不再稳固。众所周知，许多恐爪龙都有类似鸟类的特征，比如旋转腕关节、带有不对称飞羽的大翅膀、叉骨和胸骨。但系谱图的某些细节仍然存在争议，对始祖鸟的确切定位也经过了激烈讨论。虽然传统上认为它是鸟翼类的基干成员（高斯特，1986；特纳等，2012），但最近的一些研究发现，始祖鸟在恐爪龙与鸟翼类分裂之前就已经成为一个分支了（迈耶等，2005），这是保罗（1988，2002）之前提出的一个假说，或者它是恐爪龙类的一个基干成员（徐等，2011；迦得弗利兹等，2013a）。
目前，近鸟类之间的相互关系尚未确定，随着中国更多带羽毛真手盗龙类的发现，始祖鸟的系统发育地位将不断发生变化。这是始祖鸟首次面临严峻挑战，要与其中国表亲，如晓廷龙、近鸟和曙光鸟竞争，以保住自己的辉煌地位。