俄居民实拍陨石坠落,究竟是怎么一回事?(5)

车里雅宾斯克之所以幸免于难，一个主要原因是陨石进入大气层后与地面的角度只有大约20°，它在大气层里燃烧的时间很长；另一方面，这颗陨石主要成分是松散的岩石而不是铁，岩石在2000℃的高温以及强大的过载情况下会发生爆炸解体，于是它的能量会绝大部分耗散在空气中，我们在地面会看到它发出的光芒、感受到巨大的冲击波。

太阳系里有许多由铁和镍等金属构成的小天体，这些东西掉落到地面时大多不会像石陨石那样在空气中粉碎，而是一整个儿撞击到地面上，从而形成一个巨大的陨石坑。即便是同样大小的流星，它造成的破坏力要大得多。
在美国北部亚利桑那州有一个直径达1.2公里、深170米的巨大陨石坑，它就是5万年前由一颗直径约50米的镍-铁陨石撞击造成的，科学家们经过计算，认为当时撞击的能量超过1000万吨TNT爆炸当量，巨大的能量气化了陨石，因此人们很少找到它的残留物。