俄居民实拍陨石坠落,究竟是怎么一回事?(4)

陨石的威力有多大？
天体物理学家们通常以“比能量”或“能量密度”来衡量一颗流星撞击地球时所携带的能量。一般而言，一颗从地球重力阱之外坠落到地球上的流星，它的比能量至少是地球第二宇宙速度11.2千米/秒的平方的一半。这等于63兆焦耳/千克，或者每吨产生15吨TNT当量。
这里有一个关键因素就是相对速度。我们前面说了地球绕太阳公转的速度达到30千米/秒，如果一颗流星是逆行轨道，它进入大气时的速度将达到最高73.4千米/秒，这时候1吨流星体撞击将产生超过640吨TNT当量的威力；而当流星体与地球恰巧是相同方向时，撞击的能量就会小许多。

在内太阳系，除了几颗行星之外还运行着数以亿计的小天体，这些小天体最小的只有针尖般大小，而大的直径则达到几十上百公里，质量以亿吨计。
流星体撞击地球造成的破坏力与它的相对速度有关，也与其本身的质量、组成成分和坠落角度有关。2013年坠落在车里雅宾斯克的陨石直径大约为20米，它在进入大气层时产生的爆炸能量相当于50万吨TNT当量，这比美国当年扔到日本广岛的原子弹还要厉害25倍。