在上世纪50年代中期,出于考古的需要,当时包括郭沫若、沈雁冰、吴晗在内的一批文化官员提出挖掘古代帝王陵墓以更好的保护文物,打击盗墓贼。但是当时的技术和认知很不过关,当时出土的很多珍贵文物都没有保存下来
总结一下,定陵发掘的悲剧主要有几点:首先,保护技能不过关,许多文物一出土很快蜕变,特别是不易保存的精巧丝织品没能得到有用保护。其次,挖掘时有些盲目从事,各种环节,细节做不到位,导致许多有用信息丢掉。最后,后来十年动乱的反封建,破四旧导致万历皇帝及两位皇后的骸骨被焚毁,贵重木材作的棺材被丢弃。正是由于汲取了1958年这次惨痛教训,我国文物局才有了不主动开掘帝王陵墓的文物保护理念。