大多数赵本山的徒弟,都出身草根自小学习二人转,高明娥也不例外。从15岁起,她就在辽阳文化馆学习二人转表演,19岁时被选进辽阳曲艺团。几年后又进入营口民间艺术团。当了多年的民间艺人,虽默默无闻没名气,却让她积累了扎实的舞台经验。机会,总是青睐那些有准备的人。
01年,高明娥迎来了改变自己人生际遇的机会。这一年她参加了首届“本山杯二人转大赛”,战胜了众多二人转好手拿到金奖。她出色的表现也得到了赵本山的赏识,和王小利、闫光明等一道被选进辽宁民间艺术团,《马大帅》里也给高明娥安排了角色,戏份还相当吃重。