李强自小就长得很漂亮,在北电学习时的恩师李苒苒形容他是一个“英俊帅气的小伙子,个头好,形象也好,很上镜”。作为男演员来,长得帅是一个很大的优势,但对李强却是一段颇为心酸的往事。电影学院深造完之后,他正式出道开始拍戏。在当时的演艺圈,很排斥长得帅的“奶油小生”,像李强、孙淳都曾因为形象好没戏可拍,不得已只能毁形象演坏人。
为了心中演戏的梦想,李强和很多演员一样选择了北漂。不断地跑组,曾跑过龙套,渐渐地获得了一些演出机会。电影《姑娘小伙正当年》中,他演的是帅气仗义的青年班班长“项志强”,开始在影坛崭露头角。八十年代末,李强还参演了《西行囚车》、《侨乡情》等几部电影,不过一直没有太大的名气。