虽然是模特冠军,但和演戏隔行如隔山,姜华的演艺之路并不算顺利。她出道的第一部戏,是谢晋出品潘虹施大生主演的《生死之门》,在里面客串一个打酱油的小角色。又拍摄了《一生倾情》等几部戏,一直没有什么名气。正是因为一个个小角色,让姜华不断积累演戏的经验,为后来成为主角打下了基础。
经过几年的沉寂,姜华在2000年迎来了崭露头角的机会。爱情电视剧《星梦恋人》里,赵文瑄是男一号,她是女一号,同剧女演员还有霍思燕,以及何赛飞大宋佳两个实力派。她在剧中扮演一个喜欢表演的追梦女孩“叶秋红”,靠着自己的踏实努力终于成名,角色十分励志向上。