中文是香港国际学校的第二语言

跟香港本地学校一样，国际学校也有贵族化和平民化之别。我替儿子选读的并非贵族国际学校，而是主要供跨国公司被派来港工作人员子女入读的平民化国际学校，家长都是上班族，比较踏实，不会炫耀名车、不会比行头、不会包下酒店宴会厅为年幼的子女庆祝生日。
儿子其中一位英籍小学同学的生日会，是在家中请几位好同学开茶会，吃的是家常小食，如吐司上撒上彩色碎糖、菠萝包夹小香肠等。为增趣味，定下圆桌武士为庆生主题，并自制道具，用装水果的纸盒自制多面盾牌和剑分派给出席同学扮演武士;又收集大量纸盒用来砌城堡，尺寸足有三呎高，给他们钻进去玩，很具创意，废物利用，十分环保。就是要儿子在这种不浮夸、充满童真、简单踏实的环境中长大。
得了鱼，来了熊掌的问题。英文对于孩子来说太容易了，认得26个英文字母，学会拼音，上网查字，什么生字都会念、会写、会解，相比靠死记的中文字形和读音，孩子当然舍难取易，爱学英文，抗拒中文。
为令儿子知道学好中文有多重要, 他11岁的暑假，我特地带他到上海、杭州、青岛、大连等地游历两星期。当地人都用普通话沟通，儿子害羞，怕被取笑普通话发音不正确，不肯开腔应用他学习多年的普通话。于是我狠下心，嘱他如要吃什么、买什么，自己用普通话去跟服务员说，声明妈妈不会从旁帮他。他唯有硬着头皮开始讲普通话，越说越像样。
我告诉他，内地有不少英文水平很高的人，但平日在街上迷了路，用普通话问路会比用英文方便。经此旅程，他明白学好普通话的必要，不再抗拒学习。耳闻目睹事实, 胜过苦口婆心、千言万语、威逼利诱。
国际学校视英文为不同国籍学生的母语，升初中后，同学们必须选读一种外语作为第二语言(second language)，选择包括中文、德文、西班牙文和法文，儿子选了法文，理由是想多学一种语言，也因不少同学选读法文或西班牙文。
我念大学时主修英国文学，副修法文，知道由零开始学习一种语言，不论语言天分有多高，也要花很多时间和精力。踏入初中，正是莘莘学子奔向大学之门的起跑线，七年的中学生涯对于将来投考大学有决定性影响。在重要关头，要诀是舍难取易，建议他应选中文为“第二语言”。
中国人选中文作为第二语言，听起来很滑稽。儿子抗拒，认为他已经懂得中文，应该再学一种新的语言。
我坦白向儿子分析形势，清楚说明，他必须在五年后的中学会考中取得优良的成绩，才有机会叩著名学府大门，如果取得高平均分会占优势，亦即是说每一科都需获取好成绩。选中文为第二语言，最高评分的A便成囊中物，可省下精力时间去应付其他科目;相反，如果他念法文，会占据他不少脑筋和时间，难以集中火力在其他科目上，除非打算将来念语文，则作别论，否则可在毕业后再进修法文。以我为例，我法文考取高分数，会写会讲，但在现实生活中完全用不上。
我的良好意愿是不要儿子兜圈走冤枉路，却不能强迫他走我认为适合他的路。自他有判断力开始，我和丈夫的角色已转为他的人生顾问，为他做分析而不是决定，列明事情的后果好坏利弊。如他要做一个非我们认为最好的决定，我们强横反对的话，很易压迫出反叛情绪，效果负面，但不表示我会放弃。我会用不同的方法给他真凭实据，支持我的观点，如他仍坚持自己的决定，我会尊重，毕竟那是他的人生。
结果，儿子选了中文作为第二语言，在中学会考取得A*。
这个A*不单是中文科的成绩，也是他学会不受友侪影响、会因应自己的处境独立思考、明白最终目标是什么、做出最适当的决定的成绩。
我当周刊总编辑及做电台节目主持，共事的记者、组员、主持实习生都是年轻人，不少是因对传媒工作存在“好玩”的幻想，才加入周刊或电台，而非抱着要做个出色记者或主持的目标。通常这类年轻人工作表现平平，欠缺一团火。但遇上好材料，会恨铁不成钢，忍不住规劝他们不要浪费青春和时间，给他们定下目标，他们便都会有突飞猛进的好成绩，让我深深体会到“目标导向”的重要性。