叶：百年动荡中的一个中国家庭 周锡瑞

《叶：百年动荡中的一个中国家庭》是近来越来越多的以家史来解说大历史书籍中的一本，它以百年间起源于安徽、重聚于北京的叶家几代人的命运起伏，折射出中国在这一百年里未曾停息的动荡，社会的变迁，家庭体系的变化，人生价值追求方向的变动;以每一代每一个具体人的性格聚合，体现出一个国家、一个民族性格的延续与改变。小中见大，个中见全，历史的冰冷在书中有了鲜活和温度。

本书的作者周锡瑞，是一个有着中文名的地道美国人，也是最著名中国通费正清的弟子;同时，他也是叶家人，是1949年前后主力一代——“笃”字辈代表人物叶笃庄的女婿。这种既是家人又是外人的身份，让他的写作具有天然接近第一手资料的便利，又有一种不会过分陷于情感空间的客观，而他之前对于中国近代史的研究成果，也为他写作此书提供了扎实的背景支持。
全书跨度百年有余，基本上分为三个大的期间，即清末、民国和新中国。概括而言，清末的叶家人依从科举求仕的道路，但未见显著效果，转而在动荡的时代中借力，依靠平乱的功劳曲线取得功名并传承下去。尽管，叶家的佼佼者也获得了进京觐见皇帝或太后的机会，但本分的叶家人还是在自我设限的空间内，谨慎而低调地扩展着家族的名利，这种效忠国家、慎重行事的价值取向与处事准则，在后代的身上实际上始终存在，成为沉淀于这个家族血脉中的特性。
民国时期，这个家族人的命运如同这个国家的命运一样多舛。首先，是自清灭亡前开始，家族就不得不背景离乡，北迁天津，政权更迭的频繁与不确定，让他们逐渐放弃对仕途的追求，转向更为中性的商业、金融、科研等发展方向。其次，伴随着国家的撕裂，还有家族的不断解体，新的社会体系与婚姻制度的注入，渐渐淡化了家族的概念，尤其是抗战八年的颠沛流离，更加疏离了家族联系，小家庭的独立地位代替了大家族的向心力。
虽然，叶家的每一个小家庭都在各自的轨道上独立生长着;但实际上，在他们的生命中仍有着自祖先延续下来的忠实与谨慎，这表现在抗战期间叶家无一人为摆脱困境而与日本人合作，也体现在1949年叶家无一人随国民党去往台湾，或是远遁海外。这样的忠实，让他们选择接受现实，并努力调节自身向新的制度接近;但家族背景与个人经历的复杂，还是没能让他们躲过历次政治运动，只是忠实之下的执着个性与谨慎行事的态度相叠加，也让他们最终历经政治浩劫而生存下来，进而在各自的位置上赢得了迟到的成功与声誉。
如今，动荡后的叶家下一代，似乎又回到了清末祖先“求功名”的老路，只是此时求的方向不再是官位，在汲取了政治动荡的代价后，他们的所求基本上都是科研的专业方向。百年后，叶家人历尽劫波，重新开始找回家族的概念，这本书其实也是这一回归的组成。虽然，成员们的落脚点已经广到欧美各地，但对于血浓于水的觉醒，一定会让彼此的心走得更近。
【背景】