西王母的瑶池——天池

我们的行程安排前紧后松，号称十天游，其实第九天就是最后一天了。今天上午购物，下午只安排了天池这一个景点，天池距离乌鲁木齐只有100公里，非常轻松。
中午，我们从购物店赶往天池脚下享用午餐——回族特色名吃“九碗三行子”。
九碗三行子是回族正宗的宴席，在新疆的民间也有“九碗三行子，实惠长面子”之说。“九碗三行子”一般出现在回族人的节日、婚丧嫁娶等一些重要活动的家宴上，是回族饮食文化中的代表之作。
所谓九碗三行子，就是用九只大小一样的碗来盛菜，放在木托盘里，并要把九只碗摆成每边三碗的正方形。这样无论从南北或东西方向看，都成三行，故名“九碗三行”。
图片这种宴席不仅摆法有讲究，而且上菜时．也有一定的规范程序。回族女作家马忠静在自己小说集的后记里面特别提到了她于2007年8月份在新疆昌吉“西域老回民饭庄”品尝的“九碗三行子”，而且还用回族谚语说出了“九碗三行子”的特点——“九碗三行子，吃了跑趟子（干啥活都不累）。”
九碗三行子中同样有丰富的文化内涵，它不只是一道道简单的菜肴，如果取掉中间的水菜，再仔细看就是一个回族的“回”字。“九”在回族人的心目中，是个吉利的数字，当平整的木盘里盛着九碗三行子端上来时，其实已涵盖了人们最朴素的祈愿：天下太平。这样，菜肴中的文化味道也就随着菜的香气飘过来了。
我觉得，九碗三行子的菜品很像陕西农村婚宴上出现的菜品，属于粗放型的。
除了“九碗三行子”这个新鲜的概念外，这顿午饭作为团餐，也像其他团餐一样，乏善可陈。
倒是饭前，桌上有一盘切成细长条状的馕，吸引了我的注意力。拿起一块，还是热的，可见刚出锅不久，能隐约感到一股子香气扑面而来。咬一口，又酥又香，颠覆了我吃馕根深蒂固的感受。以前吃馕，自然都是凉的，我也以为馕的特点就是韧性，嚼起来没完没了，有点费劲，没想到天池脚下吃到的热馕，却是香酥的口感。
图片这盘馕并不是午餐的组成部分，而是商家主动端上来给游客品尝的，觉得好吃就会有人去买了。这是旅游时常见的推销手段。
果然，离开时，不少人都买了馕带着走了，大家公认这是在新疆吃到的最好吃的馕。
这只是我们朴素的感觉，导游出来解惑了：这里的馕还真是新疆最好吃的馕，在其他地方吃不到的，因为这里的馕是用天山的雪水和面的，才会有这种其他地方没有的口感。
我心里纳闷，雪花降落不是得有一个凝结核吗？那融化的雪水如果不经处理，有没有卫生问题？不过，“不干不净吃了没病”可能也有它的道理。再说了，《红楼梦》里讲究的妙玉不也用雪水烹过茶吗？可见是没有问题的。

（摄影师刘倩）
饭后前往天池参观。
所谓天池，指的是山顶之池，也就是山顶的湖水。这么一个泛泛的概念，也就不难猜想不可能只有一个天池了。除了天山天池，我国有名的天池还有文县天池、太白天池、白头山天池、天池山天池、庐山天池等等。
传说3000多年前西王母在瑶池宴请西游的穆天子，留下千古佳话，为新疆天池赢得“瑶池”美称。这一神话传说，激发了古代许多文人墨客的遐想，如唐代诗人李商隐有诗：“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来。”
换乘区间车，拐入景区公路。路旁的沙石中，生长有成片成片的榆树，绵延数公里。这些榆树粗壮低矮，古朴敦实，根深叶茂，枝体曲展，奇形怪状。车子在山路盘旋而上，天山群峰屹立，气势磅礴。