贾府建造的“面子工程”

贾府建造的省亲别墅，也就是由后来元妃赐名的“大观园”，是一项实实在在的“面子工程”。
它缘起于皇家的一道圣旨：“诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防者，不妨启请内廷銮舆入其私第，庶可尽骨肉私情，共享天伦之乐事。”这道圣旨的背景是：皇上感觉自己日夜侍奉太上皇、皇太后，还不能略尽孝意，而宫里的妃嫔才人等皆是入宫多年，抛离父母，岂有不思想之理？故良心发现，启奏上皇、太后，每月逢二六日期，准其椒房眷属入宫请候省视。太上皇、皇太后见到奏章，非常高兴，夸赞皇上“至孝纯仁，体天格物”。于是，两位“太”字辈的也脑瓜一热乎，做了进一步的指示，别只允许家人定期进宫探望了，也让她们回去看望看望家人吧。这就有了前边圣旨中的那番意思。
不过，圣旨中包含着苛刻的条件：“启请内廷銮舆入其私第”，须“有重宇别院，可以驻跸关防”。通俗点说，就是要有专供接待贵妃省亲仪仗的独立的豪华宅院，有停放车轿的场所，有过硬的安保措施。妃嫔们首先是皇上的女人，其次，才是父母的女儿。既然是皇上的女人，回娘家不叫回娘家，得叫省亲。上升到省亲的层次，一切都须按照皇家规格规矩去办，摆皇家的谱，走皇家的程序，彰显皇家的威仪。如此一闹，本来是女儿回娘家这件再简单不过的事情，竟然成了“戴着镣铐跳舞”。本该有的自由自在、其乐融融，应有的至真至纯的母女情、父女情、姊妹情、姊弟情的表达交流，在 “皇家的”制度面前，竟都显得那么微不足道和清汤寡水。没办法，谁让你家的女儿是贵妃呢！
既是圣旨？，就是皇上给你面子，给你机会，谁敢不圆皇帝的面子？谁敢不顾自己的面子？谁又不想让自家的女儿在皇宫里头有面子？于是，就有了“周贵妃的父亲已在家里动了工，修建省亲的别院；吴贵妃的父亲也往城外踏看地方去了。”估计还有张贵妃王贵妃李贵妃的“父亲”都开始行动了。贾府，当然不敢在这件事情上落在人后！
贾府修造的省亲别墅，是在荣宁二府内特别划出的区域建造的。荣宁二府本是两处独立的府邸。虽然挨着，中间还是有一条小巷子隔开。为了修造省亲别墅，这回先令匠役拆除了宁府会芳园的墙垣楼阁，直接与荣府东大院联了起来。荣府东边所有下人居住的一带房屋也全部拆去。最后，腾出了从荣府的东边一带，接着宁府里花园再至西北，一共三里半大的地方。地方确定后，立即请人设计图纸，继而投入大量的资金，开始了长达一年多的大兴土木。工程之繁复，用心之良苦，难以尽说。简言之：有堆山凿池，起楼竖阁；有亭台轩榭，诸多院落；有修桥筑路，彩绘雕刻；有种竹栽花，鹿鹤鸭鹅。作者在第十六回用于描写其景色的四字短语就超过了一百个，再加上第十七回从元妃视觉角度对“太平景象，富贵风流”的描写，确实美不胜收。难怪作者赞叹它是“金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家”，也难怪元妃慨叹它“衔山抱水建来精，多少工夫始筑成。
天上人间诸景备，芳园应赐‘大观’名”。“天上人间诸景备”，元妃都叹为观止了，都一再嗔其“太奢华了”，那该是怎样的豪华气派啊！
这豪华气派，是用银子换来的。修建大观园花了多少银子？尽管作者没有给出具体的数字，但贾琏奶妈赵嬷嬷与贾琏夫妇谈论贾府、甄府曾经“接驾”的盛况时说过：“预备接驾一次，把银子花得像淌海水似的。”“别说银子成了土泥，凭是世上有的，没有不堆山积海的。‘罪过可惜’四个字竟顾不得了。”这些话，可以作为推测贾府花费的参照。第十六回，贾府派贾蓉贾蔷去南方采买，说到“银子动哪一处的”时，贾蔷转述老爷们的安排，提到先从江南甄家收着的贾府银子中支三万两，剩下的二万两留着置办彩灯花烛及各色帘帜帐幔时使用。这，也可以作为参照。还有从第十七回提到已经购买到位的物品的数量之多，也可以管窥总体的花费：各种各样的豪华帘子1000挂，椅搭、桌围、床裙、杌套，每样又是1200件。这，恐怕只是一粟之于沧海。