僵尸毛虫的不死之谜:变成傀儡的可怜虫(2)

然而更为恐怖的是，这只千疮百孔的可怜虫并不会死，而是在黄蜂幼虫结茧羽化的时候，不吃不喝的保护这些寄宿者的安全，等到这些小黄蜂破茧而出，飞走的时候，毛毛虫已经饥饿劳累而死，而小黄蜂们却毫不过问，可怜至极。相比之下，奇闻
网之前曾介绍的外星寄生虫
可要仁慈的多，虽然会对宿主造成影响，但是不会这样丧尽天良。
僵尸毛虫，疯狂与牺牲
这些幼虫究竟是如何实现对毛虫的思维控制的?要知道此时这些幼虫已经离开了毛虫的身体了。
故事背后的秘密——有几条幼虫留在毛虫体内，释放某种化学物质控制毛虫的行为，从而保护自己的兄弟姐妹。这同样可以被看做是宿主行为控制的代价，一部分后代必须牺牲自己来提高其他大部分后代的生存几率。
因此，从本质上看，这个恐怖的故事实际上可能还是挺感人的，尽管它还是很恐怖。但当那些小茧蜂孵化飞走，而僵尸毛虫终于因为筋疲力竭饥饿而死，我们不应该忘了那些还在毛虫体内，为了兄弟姐妹的存活而自行死去的茧蜂幼虫。这是自然界的奇迹。
僵尸毛虫的“忠诚”守卫
一旦所有的黄蜂幼虫完成结茧过程，毛虫便会转入防卫模式，它会守卫在黄蜂幼虫的茧附近，攻击一切试图接近的敌人，不仅包括捕食者，还包括其他一些“重寄生”的黄蜂，也就是寄生在寄生者身上的二重寄生者。它们会将自己的卵产在茧蜂的体内进行寄生。
但有了“僵尸毛虫”的守卫情况就会有所不同——这位“守卫”将成为忠实的哨兵——它不会到处走动，甚至会停止进食。它会用后肢站立起来，并晃动身体疯狂攻击任何接近的东西。
如果将守卫它们的僵尸毛虫移走，那么茧蜂的幼虫被捕食者或重寄生蜂捕杀的几率将会升高一倍。由此可见茧蜂进化出这种机制，以便提高自己的生存几率。然而，毛虫本身事实上也会吸引来捕食者，从而增加茧蜂受到连带伤害的几率。但总体而言，毛虫的存在是可以提升幼虫的生存机会的。