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德国动物学家卡尔·弗雷德里克·菲利普·冯·马蒂乌斯(Carl Friedrich Philipp von Martius)是第一位对牙签鱼进行记录的欧洲人。他的调查研究中描述了亚马逊流域土著男性因为害怕被牙签鱼攻击,在下水后尝试憋尿的情况。
卡尔·弗雷德里克·菲利普·冯·马蒂乌斯
他认为牙签鱼是通过追踪水中的氨来找到宿主的。
首先,牙签鱼本身的习性是寄生在其他鱼类的鳃中,吸收营养物质。因为鱼类会从鳃部排放氨,而人类的尿液中同样含有大量的氨,因此人在撒尿时,牙签鱼会认错目标,错把撒尿的人当成大鱼。