哥伦比亚号航天飞机失事(4)

由于技术障碍和航天飞机调配问题的存在，致使航天飞机的发射时间延后到2003年。此号飞机是6个国家共同探讨的结晶。事后美国宇航局对哥伦比亚号航天飞机失事进行了分析，飞机外部燃料箱表面泡沫材料安装过程中存在的缺陷，这种增强碳-碳隔热板材料，在飞机返航时，经过剧烈摩擦，温度直线上升，导致致使机翼和机体融化，这是造成整起事故的罪魁祸首。

对于航天飞机失事，另一位研究者表明这不是泡沫材料的问题，他认为是用喷枪在燃料箱外敷设泡沫材料的过程所导致的结果。经委员会的调查，主要还是超高温空气从机体表面缝隙入侵隔热瓦下部四处乱窜，最终造成航天飞机在返航途中解体坠毁，七名宇航员丧生。