始祖鸟(6)

始祖鸟的头骨，保存完整的头骨为研究始祖鸟的飞行能力提供了重要的材料
始祖鸟的身体较瘦，四肢长而有力，尾巴细长。始祖鸟的后肢有3个较长的脚趾，其中第二趾上的爪子大于其他脚趾的爪子，而且平时总高高抬起，类似于驰龙科和伤齿龙科。以前普遍认为始祖鸟脚上的第一趾翻转，使其脚趾具有对握能力，可以像鸟一样抓住树枝。不过最新的研究显示，始祖鸟的后肢并不具备这种对握能力。
始祖鸟是人们发现的第一种真正长有羽毛的古生物，众多保存精美的化石显示出了始祖鸟的羽毛结构。始祖鸟的身上覆盖着黑色的羽毛，其中最值得关注的是发育完全的飞羽。始祖鸟的双臂上具有与今天鸟类一样不对称的飞羽，翼片由羽支、羽小枝、纤羽支组成；尾巴上的羽毛较小，同样是不对称的；后肢上可能具有较小飞羽，但是并不确定。从始祖鸟身上的羽毛类型和分布看，它已经具备了飞行能力。
空中猎人

始祖鸟的生活地位于今天的德国南部
始祖鸟的化石发现于德国南部巴伐利亚州的索伦霍芬，地层是上侏罗统派恩滕组（Painten Formation），距今约1亿5200万年前至1亿5100万年前。晚侏罗世的巴伐利亚有一座巨大的湖泊，在湖泊中有许多小岛，而这些小岛就是始祖鸟的家。始祖鸟与喙嘴翼龙、美颌龙、侏罗猎龙等动物生活在一起，它们是活跃的掠食者，以各种小动物为食。
从身体结构看，始祖鸟的攀爬能力有限，它们平时栖息在地面和灌木丛中。
始祖鸟不仅奔跑迅速，而且长有翅膀的它们还具有一定的飞行能力。大部分时候始祖鸟都是依靠双翼进行滑翔和简单飞行，由于骨骼结构的限制，它们无法像鸟类一样自如地拍打着翅膀从地面上原地起飞。