始祖鸟(2)

始祖鸟的发现
学名：Archaeopteryx，意思是“古老的翅膀”
身长体重：体长约0.5米，体重在500克左右
体型特征：始祖鸟全身长有黑色的羽毛，前肢形成一对翅膀，大小与一只乌鸦差不多
食性：肉食性，主要是小动物
生存年代：晚侏罗世（距今约1亿5200万年前至1亿5100万年前）
发现地：欧洲，德国
索伦霍芬是德国南部的一个小镇，位于巴伐利亚州，这个小镇有着典型的巴伐利亚风光，还有白色的石灰岩矿床。几个世纪以来，采矿业一直是索伦霍芬的重要行业，这里出产的石板平整而光滑，是石板印刷术的主要材料。在索伦霍芬的石灰岩层中，已经发现了超过400种动植物的化石品种，而它们中没有一种可以与1860年发现的羽毛化石相媲美。
1860年，在索伦霍芬附近的一处采石场中考古学家发现了一枚完整、漂亮的羽毛化石，这枚羽毛长68毫米、宽11毫米，可以清楚地看清羽片、羽枝和羽小枝等结构。羽毛化石的发现证明在遥远的侏罗纪时期就已经有鸟类存在了！1861年，克莉斯汀·艾瑞克·赫尔曼·汪迈尔（Christian Erich Hermann von Meyer）根据这枚羽毛化石正式命名了始祖鸟，于是这个传奇般的物种从此家喻户晓！

始祖鸟的第一根羽毛化石，它的发现告诉我们羽毛在亿万年前就已经存在了
就在始祖鸟被命名的同年，在索伦霍芬发现了一具保存完整仅缺失头骨的化石，这具化石中既保存有恐龙的特征又具有鸟类的形态，最神奇的是化石中还保存了非常完整的羽毛印痕！这具标本被证明属于始祖鸟，它就是著名的伦敦标本（BMNH 37001；London specimen）。伦敦标本的发现具有重要的意义，它的发现印证了1859年出版的巨著《物种起源》中的进化理论，达尔文称其是爬行动物与鸟类的完美连接。
到目前为止，在索伦霍芬的石灰岩层中，研究人员已发现了属于始祖鸟的一枚羽毛化石和11具骨骼化石。有趣的是，这11具骨骼化石都有自己的名字，而名字就是以化石保存机构所在地命名的。在所有的始祖鸟化石中，柏林标本（HMN MB. 1880/81；Berlin specimen；2nd）保存得最为完整、也最为精美，堪称是中生代的艺术珍品，它不仅仅是一具化石，还是一种象征。