《如懿传》讲述乾隆即位,甄嬛成为皇太后后,乾隆嫔妃青樱(如懿)、高唏月以及富察氏皇后之间的明争暗斗。女主角青樱,原是《甄嬛传》中的一个配角,出身乌拉那拉氏,蔡少芬饰演的大BOSS皇后是其亲姑母,原想将她指给自己的养子三阿哥,谁知道三阿哥喜欢上自己父皇的妃子,不要青樱。青樱就嫁给了甄嬛的养子四阿哥,也就是后来的乾隆皇帝。与甄嬛当年是懵懂时入宫不同,《如懿传》一开始,青樱就已经是浸润后宫多年的嫔妃,且处境艰难,被皇太后甄嬛改名如懿,皇帝对她也是忽冷忽热难以捉摸。
作者流潋紫早就公开宣传如懿的人物原型,就是历史上著名的废后乌拉那拉氏,因陪伴乾隆帝第四次南巡时愤然断发而触怒龙颜。