1958年荣国团入选 广东省乒乓球队,获得当年全国乒乓球锦标赛单打冠军,随后被选为国家集训队队员。1959年在第二十五届世界乒乓球锦标赛上,荣国团3:1战胜匈牙利名将悉多,获得了中国第一个乒乓球男子单打世界冠军,同时也是中国体育界第一个世界冠军,成为民族英雄。
这个冠军的意义非凡,以至于他还收到了副总理贺龙亲自接机的待遇,毛、周也多次接见。1961年,在北京举行的第二十六届世界乒乓球锦标赛上,荣国团带领中国队首次获得男子团体冠军。技术曝光后,庄则栋取代了他的地位,随即改任乒乓球女队教练,带领全队获得了第二十八届世界乒乓球锦标赛女子团体冠军。