日本北方四岛的历史

南千岛群岛（日本称北方领土）是位于太平洋西北部的千岛群岛向南延伸部分，总面积5038.33平方千米。
1951年签订的《旧金山和约》第二章领土中，规定日本放弃对千岛群岛和库页岛自1905年《朴茨茅斯和约》后取得领土之所有权利与请求权。在1945年雅尔达会议当中，美英承诺苏联在战后得以取得南库页岛以及千岛群岛全部领土，并签订《雅尔塔协定》。在日本无条件投降后，苏联即依据《雅尔塔协定》宣布占领该地领土，使之成为苏联领土。苏联解体后由俄罗斯继承苏联对该地的实际占有。这是第二次世界大战后形成的新的国际区划格局。
目前在俄罗斯的实际控制之下，主要居民为俄罗斯人。归属萨哈林州南库里尔斯克县管辖。而日本亦对该地区有主权要求，称之为北方领土（日本语：ほっぽうりょうど）、北方地域（日本语：ほっぽうちいき）或北方四岛（日本语：ほっぽうよんとう），行政上划归北海道根室振兴局，日本此举得到美国官方单方面承认。
俄罗斯拟将北方四岛指定为经济特区。

日本北方四岛的历史：
长期以来，前苏联及俄罗斯和日本在北方四岛归属问题上一直存在着分歧。据日本史料记载，早在17世纪中叶，日本北海道松前藩主就曾派员到该地对岛上居民实行同化政策，并于1644年绘制了一幅包括千岛的地图。到1799年把千岛置其管辖之下。而俄国人最初来此探险是在1742年，比日本人迟了一个多世纪。但是，对于日本方面的观点，俄方表示反对。它始终坚持认为，四岛从来就是俄领土。几百年来，日俄一直为这些岛屿的归属争执不休。
第二次世界大战末期，美英苏三国首脑于1945年2月在雅尔塔会晤，秘密签订了《雅尔塔协定》。当时美英为了敦促苏联尽早出兵与日本作战，应苏联的要求，规定战争结束后，千岛群岛须交予苏联。同年8月7日，苏联对日宣战，在8月28日至9月3日的7天战斗中，苏军完成了对择捉、国后两岛和不属于千岛群岛的色丹、齿舞等岛屿的进驻与占领，并于次年12月将四个岛上的1．8万名居民全部遣返日本。1947年1月，苏联把这些岛屿正式并入苏联版图，划入萨哈林州（苏联对库页岛的称呼），成为其领土的一部分。但日本以它未在《雅尔塔协定》上签字为由不予承认。
自1955年6月起，日苏两国开始在伦敦进行复交谈判。1956年10月19日，日本首相鸠山一郎在莫斯科同苏方签署了关于结束两国战争状态并恢复外交关系的联合宣言，宣言确定，苏联为了满足日本的愿望和考虑到日本的民族利益，同意把齿舞群岛和色丹岛移交日本。但附有条件：这些岛屿将在苏日之间的和约缔结后移交日本。至于择捉和国后两大岛的归属，双方未达成协议。但是此后，由于择捉、国后归属问题没有得到解决，影响到两国和约的签订，进而牵涉到齿舞和色丹不能移交日本。
以后，日苏之间举行了多次谈判，几乎每次日方都向对方重申坚决收回四岛的立场和决心。但是，在归还四岛的问题上，苏方始终没有松口。苏联解体之后，俄罗斯方面一度在四岛问题上缓和态度。1997年11月，日本首相桥本龙太郎与叶利钦总统在俄远东城市克拉斯诺亚尔斯克举行非正式会晤，双方走出决定性一步，决定搁置领土争议，发展经济合作。1998年1月底，俄日签署在北方四岛开展渔业合作的协定，2月6日举行了该协定的正式签署仪式。2月21日，俄罗斯第一副总理涅姆佐夫与来访的日本外相小渊惠三在莫斯科签署了北方四岛捕鱼协定，这是双方长期以来经过13轮艰难谈判后取得的成果。根据此协定，俄方允许日本渔船进入南千岛群岛（北方四岛）海域捕鱼，但捕捞海域要根据当年该海域海产品的数量和品种而定，俄方因此而得到经济补偿，所得资金大部分用于南千岛群岛地区的基础设施建设，以促进当地渔业现代化。