金蝉子的身世和来历

关于金蝉子是谁，在小说《西游记》中有记载，金蝉子曾是神仙，是如来佛祖的二弟子，一直跟随如来修行。在《西游记》原著第一百回中，如来佛祖说：圣僧，汝前世原是我之二徒，名唤做金蝉子。因为汝不听说法，轻谩我之大教，故贬汝之真灵转生东土。
金蝉本是一个炼丹术语,此词的频繁使用于十五世纪初叶的明初《三峰老人丹诀》一书。这里显示出极其浓厚的将脱壳变身的蝉作为长生、再生象征的中国自古以来的思想同炼丹术相结合的看法。而且也说明了，由提炼铅汞炼丹而生成的圣胎,经过三百日后胎儿诞生，被喻作金蝉脱壳，然后才能成为神仙的道理。《西游记》说唐僧的前世名为金蝉子的依据大概就在于此。