世界上生命力最顽强的生物(7)

我们之前就提到，水熊虫有一种特殊的能力：当遭遇极其恶劣的环境时，会慢慢失水变干，但当有适合的生存条件时，它又会苏醒。研究人员怀疑可能正是这种能力，在盗取他人基因中发挥作用。当水熊虫变干，它们的基因组会断裂。当补充水分后，水熊虫细胞的细胞膜仍然会保持一段时间的泄漏状态，当细胞快速地修复自己受损的DNA时，可能会将外界环境中的某些DNA带到细胞中，嵌入自己的基因组中。所以，脱水干燥、细胞膜泄漏和DNA断裂之间存在的关系，可能是水熊虫成为大盗贼的重要幕后推手。

对于水熊虫那些优越的生存技能来说，这些大量的外源基因可能起着非常重要的作用。因为如果水熊虫们从能忍耐严苛环境的生物那里获得了DNA，那么它们可能因此获得忍耐严苛环境的能力。也就是说，从细菌、真菌和植物盗取来的外来基因，可能已经赋予水熊虫能在沸水、冷冻环境，甚至是宇宙真空条件下生存的能力。