故步自封的大清帝国 晚清风云 1(2)

18世纪，由于中外贸易往来日趋频繁和反清起义不断发生，统治者担心洋人和沿海百姓会联合起来反对清朝。
正如他们以往的做法，他们设置了严格的对外贸易管制——闭关锁国，特别是他们将贸易限定在仅有的几个港口，外国商人不能随意踏上中国的领土，一切贸易必须通过一个被称为“公行”的贸易垄断机构，公行有征税权，并按自己的需求调节对外贸易。
到了18世纪中叶，这种做法愈演愈烈，而且一切对外贸易都被限定在了唯一的广州十三行。

这使得欧洲贸易者非常愤怒，因为一旦他们获得了贸易自主权，就会有无限获利的机会。
那些在中国的欧洲贸易者，其实是某种程度上的一种自发组织。如果你准备通过运输千里之外的家乡物资来谋生，你或许就会相信自由贸易的内在价值，这也就意味着清政府的这些规定对欧洲人并不适用。
海盗和走私势力开始抬头，甚至在官方贸易交往中，商人们已经开始应对这些限制。
最后，一名来自东印度公司的雇员目睹了泛滥的官员腐败和限制自由贸易而带来的混乱之后，他认为是时候打破中国强加于身的规则了。
他离开广州，如实又形象的向上反映了自己的抱怨，希望他的呼声能够被那些行会之外的非垄断高层听到。
这里就表现出了文化上的差异，因为他表现的十分来者不善，甚至不合礼制，事实上他还自认为这种方式在英格兰是完全合情合理的。
但他不是在英格兰，而且这位傲慢的商人自认为他的诉求应该直达紫禁城，而不是经过逐层地方机构。
这对中国人来说简直不可想象。
更麻烦的是，这引起了关于是否将欧洲人全都限制在一个港口，甚至应该遵守中国法律的讨论。
因此，官员们添加了更多的条款，贸易被进一步收紧，但欧洲人对中国商品的需求持续增长。
更重要的是，英国正面临着与中国贸易造成的大量赤字，上百万镑的白银从英国王室流向中国，近年来欧洲列强的竞争削减了从南美的银矿掠夺的收入，耗资巨大的对外战争使得国库空虚。