拜登是否竞选连任？美第一夫人回应,究竟是怎么一回事?(2)

外界常说吉尔才是“坚毅桌”背后的真正力量。据报道吉尔已经告诉密友，在是否连任的问题上回心转意了。她之前还有疑虑，但现在“完全支持”拜登再次竞选的雄心。当然，这可能是有倾向性的陈述，而且值得注意的是，华盛顿当前的传闻通常是错误的，或者是谎言。但拜登夫妇的日子似乎确实比6个月前好得多：那时通胀仍在飙升，拜登的“在任支持率”降至37%。2022年夏天，拜登转运了：最高法院推翻“罗诉韦德案”，把堕胎问题重新推到美国政治的前线，送上一记助攻；而特朗普助攻的方式是，半推半就地宣布参加2024年大选。
民主党大佬突然开始谈论拜登“接连取胜”：他通过了一些大额开支法案，包括大幅减免学生债务的计划。与此同时，乌克兰在拜登批准的数以十亿美元计军事援助的支持下，从俄罗斯手中夺回部分关键领土。

然后是11月的中期选举。拜登所在的民主党表现超出预期，不仅保住参议院的控制权，而且只以微弱差距输掉众议院。突然之间，拜登“保卫民主”的理论——在国内防范特朗普，在国外防范普京——听起来不再像自由派酩酊大醉后的虚伪说辞，更像是成功方案。
到了年底，通胀猛兽表现出退却的部分迹象——没错，尽管是在拜登声称通胀已经“见顶”约12个月后，但这足以表明，美联储希望“软着陆”而非实实在在衰退可能梦想成真。对民主党来说最棒的是，共和党似乎正在与英国保守党竞相自我毁灭：3日，虽然共和党在众议院占微弱优势，但在国会开张的第一天三次投票都未能确定众议院议长，部分右翼共和党人拒绝投票给建制派人选凯文·麦卡锡。
党内提名几无对手
乌克兰战争对美国来说或许代价高昂，但对于美国庞大的化石燃料行业来说可不是悲剧：2022年液化天然气和石油出口持续增长。俄罗斯北溪管道遭破坏是美国很多外交政策专家长期以来的目标，而大多数西方分析人士认定这是普京所为。随着克里姆林宫陷入东欧的泥潭，美国可以重点针对真正的战略对手，中国。
但拜登的外交政策记录并不是他2024年有望再战的原因。更多是因为没人能阻挡他。外界一度认为卡玛拉·哈里斯是拜登显而易见的继任者，不过事实可能证明，哈里斯是狡猾权谋操弄之下的副总统人选：无论如何她都不会对拜登构成威胁，哈里斯是美国为数不多让拜登听上去完全心智健全的公共演讲者之一，她的民调支持率也一直低于拜登。
《纽约时报》和《华盛顿邮报》不断公布可能在2024年挑战拜登党内提名的民主党内部名单。这些文章往往读起来更像是只为在网上赚取点击量。事实上，民主党圈内极其缺乏人才。加利福尼亚州州长加文·纽瑟姆经常受到吹捧，但他完全不受欢迎，而且已经表示不会参选。今年可能冒出一位不太知名的州长，例如伊利诺伊州的J·B·普里茨克、科罗拉多州的贾里德·波利斯或宾夕法尼亚州的乔希·夏皮罗。然而，如果拜登决定参选，应该能把潜在对手挤到一边，他凭借的优势包括是现任总统，而且没有重大丑闻、灾难或身体失灵。
制造分裂从中渔利
拜登担任总统说明美国民主严重失调。政府可能对未来几个月感到欢欣鼓舞，但大多数选民并没有这种感觉：南部边境爆发重大移民危机；约63%的美国人认为他们的国家正走在“错误的道路”上；美国财政部会指出数据显示通胀回落和就业强劲，但消费者信心处于近10年来的最低点；近60%的美国人认为国家陷入衰退。
然而，民主党接受了自己或许别无选择的现实，开始自欺欺人地认为拜登主义大获全胜。圣诞节前，白宫高级顾问迈克·多尼伦分发备忘录，声称拜登的“这阵势头”将持续到2023年（“这阵”这个词就很能说明问题）。